黑頭其實是暗瘡早期的重要發展階段,學名為開放性粉刺,意指填塞在毛孔處的角質及皮脂代謝物。當皮脂腺受雄激素的刺激時會不斷釋出油脂。特別在青春期,兩性體內的男性荷爾蒙水平都會增加, 刺激皮脂腺產生大量油脂,油脂可能會堵塞毛囊,形成粉刺 。
由於開放性粉刺會有對外的開口,填塞在毛孔的內容物在接觸空氣時會出現氧化現象,使其表面變成黑色,阻塞毛孔,有利痤瘡桿菌滋長。當痤瘡桿菌於黑頭處迅速增生,感染皮膚、刺激毛囊產生發炎反應,形成發炎性丘疹膿包、結節、囊腫等不同程度的暗瘡。若延誤求醫,可導致永久留疤及印痕。