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黑頭其實是暗瘡早期的重要發展階段，學名為開放性粉刺，意指填塞在毛孔處的角質及皮脂代謝物。當皮脂腺受雄激素的刺激時會不斷釋出油脂。特別在青春期，兩性體內的男性荷爾蒙水平都會增加， 刺激皮脂腺產生大量油脂，油脂可能會堵塞毛囊，形成粉刺 。
由於開放性粉刺會有對外的開口，填塞在毛孔的內容物在接觸空氣時會出現氧化現象，使其表面變成黑色，阻塞毛孔，有利痤瘡桿菌滋長。當痤瘡桿菌於黑頭處迅速增生，感染皮膚、刺激毛囊產生發炎反應，形成發炎性丘疹膿包、結節、囊腫等不同程度的暗瘡。若延誤求醫，可導致永久留疤及印痕。
藥物以下大多數外用藥物都含有抗菌成分，並具有改變皮脂成分和/或減少炎症的作用。
• 過氧化苯甲酰
• 硫
• 水楊酸
• 克林黴素、紅黴素和甲硝唑
• 類視色素
• 壬二酸
對於對局部用藥沒有反應的中度至重度痤瘡，可使用口服抗生素治療痤瘡。常見的口服抗生素類型包括四環素、米諾環素、紅黴素和強力黴素。
